Οι Chicago Bulls της δεκαετίας του ’90 αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες δυναστείες στην ιστορία του αθλητισμού. Με ηγέτη τον Μάικλ Τζόρνταν και συμπαραστάτες τον Σκότι Πίπεν, τον Ντένις Ρόντμαν (στο δεύτερο three-peat) και τον προπονητή Φιλ Τζάκσον, οι Bulls κατέκτησαν έξι πρωταθλήματα σε οκτώ χρόνια (1991-1993 και 1996-1998), αφήνοντας ελάχιστο χώρο για τις υπόλοιπες ομάδες. Αν οι Bulls δεν είχαν κυριαρχήσει τόσο απόλυτα, ποια ομάδα θα είχε την πιο διαφορετική ιστορία;
Ας δούμε τις κυριότερες υποψήφιες:
Utah Jazz: Η Ομάδα που Έχασε Δύο Τελικούς από τους Bulls
Αναμφίβολα, οι Utah Jazz του Καρλ Μαλόουν και του Τζον Στόκτον θα είχαν τη μεγαλύτερη διαφορά στην ιστορία τους χωρίς τους Bulls. Η ομάδα από τη Σολτ Λέικ Σίτι έφτασε σε δύο συνεχόμενους τελικούς το 1997 και 1998, χάνοντας και τις δύο φορές από τους Bulls του Τζόρνταν. Το δίδυμο Μαλόουν-Στόκτον αποτελεί ένα από τα καλύτερα στην ιστορία του NBA, με τον Στόκτον να κατέχει ακόμα τα ρεκόρ σε ασίστ και κλεψίματα και τον Μαλόουν να είναι ο δεύτερος σκόρερ όλων των εποχών. Ωστόσο, και οι δύο αποσύρθηκαν χωρίς δαχτυλίδι.
Χωρίς τους Bulls, οι Jazz πιθανότατα θα είχαν κατακτήσει τουλάχιστον ένα πρωτάθλημα, αλλάζοντας ριζικά την κληρονομιά των Μαλόουν και Στόκτον και την ιστορία του franchise που μέχρι σήμερα δεν έχει κατακτήσει τίτλο.
New York Knicks: Οι Αιώνιοι Αντίπαλοι
Οι New York Knicks του Πατ Ράιλι και αργότερα του Τζεφ Βαν Γκάντι, με ηγέτες τον Πάτρικ Γιούινγκ, τον Τζον Σταρκς και τον Τσαρλς Όκλεϊ, αποτέλεσαν τους μεγαλύτερους αντιπάλους των Bulls στην Ανατολική Περιφέρεια. Οι Bulls απέκλεισαν τους Knicks στα playoffs του 1991, 1992, 1993 και 1996. Η ομάδα της Νέας Υόρκης έφτασε στους τελικούς μόνο το 1994, όταν ο Τζόρνταν είχε αποσυρθεί προσωρινά, χάνοντας από τους Houston Rockets. Χωρίς τους Bulls, οι Knicks πιθανότατα θα είχαν περισσότερες συμμετοχές σε τελικούς και ίσως έναν τίτλο, ενώ ο Γιούινγκ δε θα συγκαταλεγόταν στους κορυφαίους παίκτες χωρίς δαχτυλίδι.
Phoenix Suns: Η Χαμένη Ευκαιρία του 1993
Οι Phoenix Suns του 1993, με MVP τον Τσαρλς Μπάρκλεϊ και συμπαίκτες όπως ο Κέβιν Τζόνσον και ο Νταν Μάτζερλε, είχαν το καλύτερο ρεκόρ στο NBA (62-20) και έφτασαν στους τελικούς, όπου ηττήθηκαν από τους Bulls με 4-2. Ο Μπάρκλεϊ, ένας από τους καλύτερους power forwards όλων των εποχών, δεν κατάφερε ποτέ να κερδίσει πρωτάθλημα. Χωρίς τους Bulls, οι Suns πιθανότατα θα είχαν κατακτήσει τον τίτλο του 1993, αλλάζοντας την κληρονομιά του Μπάρκλεϊ και δίνοντας στο franchise της Αριζόνα το πρώτο του πρωτάθλημα.
Portland Trail Blazers: Η Χαμένη Ευκαιρία του 1992
Οι Portland Trail Blazers του Κλάιντ Ντρέξλερ έφτασαν στους τελικούς του 1992, όπου ηττήθηκαν από τους Bulls με 4-2. Η ομάδα του Πόρτλαντ είχε εξαιρετικό ταλέντο με παίκτες όπως ο Ντρέξλερ, ο Τέρι Πόρτερ και ο Κέβιν Ντάκγουορθ. Χωρίς τους Bulls, οι Blazers πιθανότατα θα είχαν κερδίσει τον τίτλο του 1992, προσθέτοντας ένα δεύτερο πρωτάθλημα στην ιστορία τους μετά από εκείνο του 1977. Επίσης, ο Ντρέξλερ θα είχε ενισχύσει σημαντικά την κληρονομιά του με ένα δαχτυλίδι πριν μεταγραφεί στους Rockets.
Seattle SuperSonics: Η Ομάδα που Έχασε το 1996
Οι Seattle SuperSonics του 1996, με ηγέτες τον Γκάρι Πέιτον και τον Σον Κεμπ, είχαν εξαιρετική σεζόν με ρεκόρ 64-18 και έφτασαν στους τελικούς, όπου ηττήθηκαν από τους Bulls με 4-2. Χωρίς τους Bulls, οι Sonics πιθανότατα θα είχαν κερδίσει τον τίτλο του 1996, προσθέτοντας ένα δεύτερο πρωτάθλημα στην ιστορία τους μετά από εκείνο του 1979. Αυτό θα μπορούσε ακόμη και να επηρεάσει τη μετέπειτα μετακόμιση του franchise στην Οκλαχόμα Σίτι, καθώς μια επιτυχημένη ομάδα με πρόσφατο τίτλο θα είχε μεγαλύτερη υποστήριξη από τους φιλάθλους και την πόλη.
Cleveland Cavaliers: Τα Θύματα του “The Shot”
Οι Cleveland Cavaliers του Μαρκ Πράις και του Μπραντ Ντότερι ήταν μια εξαιρετική ομάδα που είχε την ατυχία να βρίσκεται στην ίδια περιφέρεια με τους Bulls. Ιδιαίτερα το 1989, οι Cavs φαίνονταν έτοιμοι για μια βαθιά πορεία στα playoffs, αλλά αποκλείστηκαν από το περίφημο “The Shot” του Τζόρνταν στο Game 5 του πρώτου γύρου. Χωρίς τους Bulls, οι Cavaliers θα μπορούσαν να είχαν φτάσει τουλάχιστον σε τελικούς Ανατολής και ίσως να είχαν διεκδικήσει τίτλο, αλλάζοντας την πορεία ενός franchise που έπρεπε να περιμένει μέχρι το 2016 για τον πρώτο του τίτλο.
Detroit Pistons: Η Παράταση μιας Δυναστείας
Οι “Bad Boys” Detroit Pistons κέρδισαν δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα το 1989 και 1990, αλλά η δυναστεία τους τελείωσε απότομα όταν οι Bulls τους σκούπισαν με 4-0 στους τελικούς της Ανατολής το 1991. Χωρίς τους Bulls, οι Pistons πιθανότατα θα είχαν παρατείνει την κυριαρχία τους για τουλάχιστον 1-2 ακόμα χρόνια, με τον Ισάια Τόμας, τον Τζο Ντούμαρς και τον Μπιλ Λέιμπιρ να προσθέτουν περισσότερους τίτλους στην κληρονομιά τους.
Houston Rockets: Περισσότεροι Τίτλοι για τον Χακίμ;
Οι Houston Rockets του Χακίμ Ολάζουον κέρδισαν δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα το 1994 και 1995, ακριβώς κατά τη διάρκεια της πρώτης αποχώρησης του Τζόρνταν. Αυτό έχει οδηγήσει πολλούς να υποτιμούν αυτούς τους τίτλους, αν και οι Rockets ήταν πραγματικά εξαιρετική ομάδα. Χωρίς τους Bulls, οι Rockets πιθανότατα θα είχαν περισσότερες ευκαιρίες για τίτλους, ειδικά το 1997 όταν απέκτησαν τον Τσαρλς Μπάρκλεϊ για να συμπληρώσει τον Ολάζουον και τον Κλάιντ Ντρέξλερ, αλλά αποκλείστηκαν από τους Jazz στους τελικούς της Δύσης.
Ως επίλογος
Αν και όλες αυτές οι ομάδες θα είχαν διαφορετική πορεία χωρίς τους Bulls, οι Utah Jazz του Μαλόουν και του Στόκτον θα είχαν τη μεγαλύτερη διαφορά στην ιστορία τους. Έχασαν δύο συνεχόμενους τελικούς από τους Bulls και, χωρίς αυτούς, πιθανότατα θα είχαν κατακτήσει τουλάχιστον έναν τίτλο, αλλάζοντας ριζικά την κληρονομιά δύο από τους μεγαλύτερους παίκτες που δεν κέρδισαν ποτέ πρωτάθλημα. Η δυναστεία των Bulls άλλαξε για πάντα το NBA, αλλά άφησε πίσω της πολλές ομάδες και παίκτες που, σε διαφορετική εποχή, θα είχαν γράψει τη δική τους ιστορία με χρυσά γράμματα.