Σχεδόν τρία χρόνια μετά την απόσυρσή του από την ενεργό δράση, ο Ρότζερ Φέντερερ παραμένει συνώνυμο της τελειότητας στο τένις. Ο Ελβετός θρύλος, με τα 20 Grand Slam τρόπαια του, δεν ήταν απλώς ένας αθλητής – ήταν και παραμένει ένα φαινόμενο που ξεπέρασε τα όρια του αθλήματος, μετατρέποντας το τένις σε τέχνη.
Η Γέννηση ενός Θρύλου
Γεννημένος στη Βασιλεία της Ελβετίας στις 8 Αυγούστου 1981, ο Φέντερερ ξεκίνησε να παίζει τένις σε ηλικία μόλις τριών ετών. Αυτό που λίγοι γνωρίζουν είναι πως στα εφηβικά του χρόνια, ο νεαρός Ρότζερ είχε έντονα ξεσπάσματα θυμού στο γήπεδο – κάτι που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τον απόλυτα ψύχραιμο πρωταθλητή που γνωρίσαμε αργότερα.
“Έσπαγα ρακέτες κάθε εβδομάδα”, είχε παραδεχτεί ο ίδιος σε συνέντευξή του. “Οι γονείς μου ντρέπονταν να με παρακολουθούν. Χρειάστηκα χρόνια για να μάθω να ελέγχω τα συναισθήματά μου.”
Τα Ορόσημα μιας Λαμπρής Καριέρας
Το Πρώτο Grand Slam (2003)
Η κατάκτηση του Wimbledon το 2003 σηματοδότησε την αρχή της κυριαρχίας του. Σε ηλικία 21 ετών, ο Φέντερερ επικράτησε του Μαρκ Φιλιππούσις στον τελικό, κατακτώντας τον πρώτο από τους οκτώ τίτλους του στο φημισμένο γήπεδο του Λονδίνου.
Η Χρυσή Περίοδος (2004-2007)
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Φέντερερ κυριάρχησε στο παγκόσμιο τένις με τρόπο πρωτοφανή. Παρέμεινε στο Νο.1 της παγκόσμιας κατάταξης για 237 συνεχόμενες εβδομάδες – ρεκόρ που παραμένει αξεπέραστο. Κατέκτησε 11 από τα 16 Grand Slam που διεξήχθησαν, ενώ έφτασε στον τελικό σε άλλα τρία.
Η Επική Μονομαχία με τον Ναδάλ (2008)
Ο τελικός του Wimbledon το 2008 μεταξύ Φέντερερ και Ναδάλ θεωρείται από πολλούς ως ο καλύτερος αγώνας τένις όλων των εποχών. Παρά την ήττα του μετά από σχεδόν πέντε ώρες μάχης, ο Φέντερερ επέδειξε αθλητικό μεγαλείο που ενίσχυσε ακόμα περισσότερο τη φήμη του.
Ο Τζον ΜακΕνρό δήλωσε τότε: “Αυτός ήταν ο καλύτερος αγώνας τένις που έχω δει ποτέ. Η ποιότητα του τένις ήταν εξωπραγματική.”
Η Κατάκτηση του Career Grand Slam (2009)
Με τη νίκη του στο Roland Garros το 2009, ο Φέντερερ ολοκλήρωσε το Career Grand Slam, κατακτώντας και τα τέσσερα μεγάλα τουρνουά. Εκείνη τη χρονιά, έσπασε επίσης το ρεκόρ του Πιτ Σάμπρας για τους περισσότερους τίτλους Grand Slam.
Η Επιστροφή στην Κορυφή (2017-2018)
Μετά από μια περίοδο τραυματισμών και αμφισβήτησης, ο Φέντερερ επέστρεψε θριαμβευτικά το 2017, κερδίζοντας το Australian Open και το Wimbledon σε ηλικία 35 ετών. Το 2018, κατέκτησε το 20ό και τελευταίο του Grand Slam στη Μελβούρνη.
Το Αντίο (2022)
Στις 23 Σεπτεμβρίου 2022, ο Φέντερερ αγωνίστηκε για τελευταία φορά στο Laver Cup, παίζοντας διπλό με τον μακροχρόνιο αντίπαλό του, Ράφαελ Ναδάλ. Η εικόνα των δύο θρύλων να κλαίνε χέρι-χέρι μετά τον αγώνα έγινε σύμβολο του αθλητικού πνεύματος και της φιλίας που μπορεί να γεννηθεί μέσα από τον ανταγωνισμό.
Η Τέχνη του Φέντερερ
Αυτό που ξεχώριζε τον Φέντερερ δεν ήταν μόνο οι τίτλοι του, αλλά ο τρόπος που έπαιζε. Το backhand με το ένα χέρι , η ρευστή κίνησή του στο γήπεδο και η ικανότητά του να κάνει δύσκολα χτυπήματα να φαίνονται εύκολα, τον έκαναν να μοιάζει περισσότερο με καλλιτέχνη παρά με αθλητή.
Ο Άντρε Αγκάσι είχε πει χαρακτηριστικά: “Ο Πιτ Σάμπρας ήταν ο καλύτερος παίκτης που αντιμετώπισα, αλλά ο Φέντερερ είναι ο καλύτερος που έχω δει ποτέ.”
Ο Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος έχει πλέον ξεπεράσει τον Φέντερερ σε αριθμό Grand Slam, δήλωσε: “Ο Ρότζερ είναι ο πιο ολοκληρωμένος παίκτης που έχω δει. Έχει εμπνεύσει εκατομμύρια παιδιά να πιάσουν ρακέτα στα χέρια τους.”
Πέρα από το Γήπεδο
Η επιρροή του Φέντερερ εκτείνεται πολύ πέρα από το τένις. Το Ίδρυμα Roger Federer, που ιδρύθηκε το 2003, έχει βοηθήσει περισσότερα από 2 εκατομμύρια παιδιά στην Αφρική και την Ελβετία, παρέχοντας εκπαιδευτικά προγράμματα.
Επιπλέον, ο Φέντερερ έχει συνάψει μερικά από τα μεγαλύτερα συμβόλαια χορηγίας στην ιστορία του αθλητισμού. Η συνεργασία του με την Uniqlo, αξίας 300 εκατομμυρίων δολαρίων για δέκα χρόνια, υπογράφηκε όταν ήταν ήδη 36 ετών – απόδειξη της διαχρονικής αξίας του ονόματός του.
Η Κληρονομιά του Φέντερερ
Τρία χρόνια μετά την απόσυρσή του, ο αντίκτυπος του Φέντερερ στο τένις παραμένει αισθητός. Η κομψότητά του εντός και εκτός γηπέδου έθεσε νέα πρότυπα για τους αθλητές. Η αντιπαλότητά του με τον Ναδάλ και τον Τζόκοβιτς, γνωστή ως “Big Three”, ανέβασε το επίπεδο του αθλήματος σε πρωτοφανή ύψη.
Ο Άντι Μάρεϊ, πρώην Νο.1 στον κόσμο, δήλωσε πρόσφατα: “Αν δεν υπήρχαν ο Ρότζερ, ο Ράφα και ο Νόβακ, θα είχα κερδίσει περισσότερους τίτλους. Αλλά δεν θα άλλαζα την εποχή που έπαιξα, γιατί με έκαναν καλύτερο παίκτη και είχα την τιμή να αγωνιστώ στην καλύτερη εποχή του τένις.”
Η Μοναδικότητα του Φέντερερ
Αυτό που έκανε τον Φέντερερ ξεχωριστό δεν ήταν μόνο το ταλέντο του, αλλά και ο χαρακτήρας του. Η ταπεινοφροσύνη του, παρά την τεράστια επιτυχία του, κέρδισε τον σεβασμό συμπαικτών, αντιπάλων και θαυμαστών παγκοσμίως.
Ο Ράφαελ Ναδάλ, ο μεγαλύτερος αντίπαλός του, είπε κάποτε: “Ο αντίπαλός μου ήταν πάντα ο καλύτερος παίκτης. Και αυτός ήταν ο Ρότζερ.”
Ο Ρότζερ Φέντερερ δεν ήταν απλώς ένας τενίστας – ήταν και παραμένει πρεσβευτής του αθλήματος. Η χάρη του, η αθλητικότητά του και η ακεραιότητά του τον έχουν καταστήσει πρότυπο για γενιές αθλητών.
Καθώς το τένις συνεχίζει να εξελίσσεται, η κληρονομιά του Φέντερερ παραμένει ανεξίτηλη. Όπως είπε ο ίδιος στην τελευταία του συνέντευξη ως επαγγελματίας: “Το τένις μού έδωσε περισσότερα από όσα θα μπορούσα ποτέ να ζητήσω. Και τώρα, ξέρω ότι ήρθε η ώρα να τελειώσω την ανταγωνιστική μου καριέρα.”
Αλλά για τους εκατομμύρια θαυμαστές του παγκοσμίως, ο Ρότζερ Φέντερερ θα παραμείνει για πάντα ο βασιλιάς του τένις – ο άνθρωπος που μετέτρεψε ένα άθλημα σε τέχνη.